Au XXe siècle, la pyramide mutualiste du Crédit Agricole s’érige

1918 : la Grande Guerre s'achève, laissant sur son passage de nombreuses exploitations agricoles à réhabiliter. Très sollicité dans l'effort de reconstruction et de remise en culture des terres abandonnées, le Crédit Agricole voit les demandes de prêts se multiplier. Afin de satisfaire la demande tout en proposant des taux avantageux, le Crédit Agricole envisage de créer une banque centrale, institutionnellement plus solide et permettant de réguler les crédits des caisses régionales. 

"Les mutilés aux champs", brochure publiée par le Service de la main d'oeuvre agricole du ministère de l'Agriculture, 1918. Elle présente les machines agricoles adaptées aux invalides de la Grande Guerre et les possibilités de financement par le Crédit Agricole. Crédit agricole S.A., service des archives historiques, fonds Crédit agricole.

C'est le 5 août 1920 qu'une nouvelle loi autorise la création de l'Office national du Crédit Agricole, qui deviendra en 1926 la Caisse nationale de Crédit Agricole. Cet établissement public, qui connaîtra plusieurs transformations jusqu'à la création de Crédit Agricole S.A., représente le sommet de ce que l'on appelle la "pyramide" du Crédit Agricole, dont la base est constituée des caisses locales et régionales toujours actives.

Circuit financier au sein du Crédit Agricole, 1950. Crédit agricole S.A., service des archives historiques, fonds Crédit agricole.

Personnel de la Caisse nationale de crédit agricole (CNCA) autour du directeur général Louis Tardy, 1929. Crédit agricole S.A., service des Archives historiques, fonds Crédit agricole.

Dans l'entre-deux-guerres, l'agriculture française se mécanise et le Crédit Agricole renforce encore sa présence sur le territoire. Puis en 1945, une association de représentation des caisses régionales auprès des pouvoirs publics et de la Caisse nationale de Crédit Agricole voit le jour : c'est la Fédération nationale du Crédit Agricole. Son action servira notamment à la formation du personnel et à promouvoir l'extension des compétences du Crédit Agricole.